Sur quoi repose la généalogie ancestrale ?

La généalogie moléculaire par l'ADN mt repose sur le fait que tous les êtres humains possèdent dans chaque cellule une structure microscopique : la mitochondrie. Ces mitochondries contiennent elles-mêmes un petit morceau d'ADN : l'ADN mitochondrial ou ADN mt. Cet ADN est constitué d'une succession (séquence) de 4 motifs possibles à la façon d'un collier de perles fabriqué avec des perles de 4 couleurs possibles.

Pourquoi l'ADN mt permet il d'établir des liens généalogiques ?

Les mitochondries que nous possédons ont la particularité de se transmettre uniquement de mère à enfants. Au moment de la fécondation, les mâles ne transmettent "que" le noyau des spermatozoïdes mais pas de mitochondries. Ainsi, chacun de nous a hérité de l'ADN mt de sa mère qui l'avait elle-même hérité de la sienne, et ainsi de suite.

Pourquoi n'avons-nous pas tous le même ADN mt ?

A travers le temps, l'ADN contenu dans les mitochondries a subit des mutations. Ces mutations sont des modifications dans la structure de l'ADN. Si l'on reprend l'image du collier de perles, une mutation correspond à la disparition d'une perle, à l'ajout d'une perle ou à la substitution d'une perle par une autre perle de couleur différente.

En quoi les mutations de l'ADN mt sont elles utiles à la généalogie ?

En étudiant l'ADN mt et ses mutations, les chercheurs ont montré que tous les êtres humains vivant aujourd'hui "descendent" d'une seule femme (on parle d'"Eve mitochondriale") qui a vécu il y a 150 000 ans en Afrique. Ce n'était pas la seule femme de cette époque mais c'est visiblement la seule femme ayant eu une descendance ininterrompue jusqu'à nous.

En revanche, au cours du temps, les descendants de cette femme ont migrés à partir de l'Afrique pour coloniser le monde entier. Au cours de ces migrations, l'ADN mt de certaines de ces femmes ont subies des mutations. Ainsi, en étudiant la séquence de l'ADN mt et en se concentrant sur les mutations, nous sommes maintenant en mesure de "remonter le temps" et de reconstruire l'Histoire génétique d'un individu.

Qu'est ce qu'un Haplogroupe ?

Concrètement, on étudie plus spécifiquement trois régions différentes de l'ADN mitochondrial (appelé HRV1, HRVII et HRVIII) et on compare les séquences de ces régions (la succession de couleur des perles) à une séquence de référence site CRS (Cambridge Reference Sequence en anglais). En fonction des mutations observées, on peut alors attribuer un ADN mt à un groupe donné, un HAPLOGROUPE. Par exemple, un individu qui aurait un ADN mt ayant les mêmes mutations que celui de l'"Eve Mitochondriale" est classé dans l'HAPLOGROUPE L.

Que nous apprend l'haplogroupe ?

A partir du classement dans l'haplogroupe et ses sous-groupes, on apprend d'où l'on vient, par où nos ancêtres maternels ont migrés, où sont nos cousins génétiques aujourd'hui. On peut également savoir en quoi nos ancêtres génétiques ont influer sur les connaissances techniques et artistiques.