Que signifie ADN ?
ADN veut dire Acide Desoxyribo Nucléïque

Où trouve-t-on l'ADN ?
L'ADN est le principal constituant des chromosomes et se trouve à l'intérieur du noyau de toutes les cellules vivantes.

A quoi ressemble l'ADN ?
Lorsque l'on observe l'ADN à l'œil nu, il ressemble à une pelote d'un filament blanchâtre.
Lorsque l'on observe l'ADN au microscope, il peut apparaître sous la forme de chromosome lorsque la cellule se prépare ou est en train de se diviser. Dans une cellule qui n'est pas dans une séquence de division, l'ADN observé au microscope électronique apparait comme un fin filament parsemé de petites boules. Les spécialistes parlent d'une structure en collier de perle. Les perles sont en fait constituées d'ADN entouré par des protéines "protectrices".

Si l'on pouvait regarder encore plus précisément, on verrait que l'ADN est un assemblage de deux brins collés et enroulés en hélice l'un autour de l'autre : on parle de double hélice.

A quoi sert l'ADN ?

• L'ADN contient sous forme codée toutes les informations nécessaires à la vie d'un organisme, du plus simple au plus complexe.
  Une information = 1 gène = 1 protéine
• L'ADN est le support de l'hérédité. Contenu dans les spermatozoïdes et les ovules qui vont former l'embryon, l'ADN porte les caractères de chacun des deux parents et permet ainsi la transmission de ces caractères aux enfants.

De quoi est fait l'ADN ?
Chaque brin d'ADN est un polymère, c'est à dire une succession d'unité presque identique (monomère); à la façon d'un collier de perle de couleurs différentes.
Chaque unité - appelé nucléotide - est constituée d'un élément phosphate, d'un sucre (le désoxyribose) et une base azotée.

Il existe 4 bases azotées différentes : l'adénine (notée A), la thymine (notée T), la cytosine (notée C) et la guanine (notée G). Toutes les molécules d'ADN possibles sont uniquement constituées à partir de ces 4 bases.

Comment la structure de l'ADN permet d'expliquer que l'on soit tous différents ?
En effet, il est étonnant de voir à quel point deux êtres humains sont différents alors qu'ils sont tous deux "fabriqués" à partir d'un enchaînement de seulement 4 éléments différents.

En fait, il y a 256 possibilités de classer une séquence de 4 éléments. Mais chaque chromosome est constitué de centaines de millions d'éléments et nous possédons 23 paires de chromosomes ! Le nombre de possibilités est donc quasiment infini. Dans la réalité, il n'y a qu'un certain pourcentage d'éléments qui peuvent changer d'un individu à l'autre, mais cela suffit largement à assurer la diversité des caractères humains.